Patricio Zárate, embajador del vino argentino

"Éste qué va a ser bueno si vive en la esquina de mi casa", una frase que solía escucharse cuando alguien del barrio se destacaba en alguna actividad trascendiendo inclusive al ámbito del país.

Patricio Zárate, mientras estudiaba Sommellerie en CAVE, vivía precisamente a una cuadra de mi casa, en Colegiales. A Patricio lo conocimos por Diego, su hermano cocinero, al que nos presentó Jorge Martínez, por aquel entonces de la Bodega Domingo Hermanos y hoy también de Domingo Molina.

Ambos manejaban su pizzería platense "Jesolo", y luego Casa Enna, tras el regreso de Diego de su experiencia italiana. Recuerdo que, en aquel momento, Patricio no solo acompañaba a su hermano mayor en su aventura gastronómica, sino que también estaba vinculado con el cine y de hecho actuó como extra en la película "Sola Contigo", con Ariadna Gil (2013).

Poco tiempo después le picó el bichito de la sommellerie y se anotó en CAVE. Fue cuando se mudó al barrio, mientras nosotros compartíamos con Diego muchas actividades incluyendo un viaje de amigos gourmets a Lima.

Cansados de luchar contra los molinos de viento de la esquizofrénica economía, los Zárate se fueron a España. Primero el chef, contratado nada menos que por José Gordon, propietario de "El Capricho", el restaurante de carnes más famoso de la península ibérica por sus chuletones de buey en León.

Ya recibido en CAVE, Patricio comenzó su trayectoria europea junto a su hermano; ambos abrieron "Pasto", un lugar de tapas en Madrid, para luego trabajar en Francia junto a Paz Levinson, en la Marisquería D' Berto en O Grove, Galicia; así como en varios restaurantes de Barcelona.

Entre nosotros, pasó el año pasado por el Concurso "Mejor Sommelier de Argentina", donde fue segundo. Actualmente, forma parte del equipo de "Cocina Hermanos Torres", con 3 Estrellas Michelin, en la Ciudad Condal. Lo que se dice, una carrera vertiginosa y un éxito que le llegó por talento y esfuerzo.

Enterados del podio obtenido en Vila Viniteca, nos comunicamos con Patricio, quien parece no haber caído del todo de su logro. Lo toma todo con gran naturalidad.

Nos cuenta que la Cata de Vila Viniteca por parejas tomó mucha relevancia los últimos años a nivel europeo, ya que participa gente de todo el mundo. Tal vez, dice, porque algo de peso será por una cuestión económica (los ganadores se llevan 35.000 euros, los segundos 10.000 y los terceros, 5.000.

"No hay ningún otro evento que conozca que reparta premios por 50.000 euros, y me parece que eso atrae a un montón de profesionales"; asegura Patricio. Aunque aclara que "obviamente no creo que todos estén ahí por el dinero, ya que también hay algo de prestigio y una gran comunidad de amigos y colegas que se reúnen en torno a este evento".

Se apunta y viaja gente de todos lados para este evento: las inscripciones se agotan en 2 minutos, con un límite de 125 parejas. Entonces, ya el hecho de poder inscribirse también puede verse como un triunfo.

"Yo me presenté con Alberto Ruffoni, quien quizá sea uno de los mejores catadores a ciegas que conozco. Él nació en Venezuela, pero se crio en Galicia", nos cuenta. Se conocieron en Madrid hace muchos años: "creo que él estaba haciendo unas aperturas para Robuchon en la ciudad y yo iba y venía entre Galicia (trabajaba en D´Berto) y Madrid.

Alberto, aparte de un montón de competiciones de catas a ciegas donde ganó o hizo podio, ya había salido primero en este concurso en 2022. "Apuntarnos juntos respondió un poco a la amistad, al respeto mutuo y que ambos entendemos el mundo del vino como algo divertido y descontracturado, que lo hacemos con mucha pasión", enfatiza.

En este 18° Premio de Vili Viniteca participaron 124 parejas que debían catar a ciegas 7 vinos en 90 minutos. Se debe identificar la región, denominaciones de origen, cepas, añadas y productores.

Pasan a la final diez parejas, que vuelven a catar otros 7 vinos, con el tiempo contado. Dice Patricio: "supongo que el mayor desafío es saber escucharse, entender dónde ceder dejando el ego de lado".

Y agrega: "no hay nada más subjetivo que una cata de vinos, y ahí es donde entra el desafío real. No es sólo una persona tomando decisiones, son dos: el diálogo es una parte fundamental. La otra es reconocer las señales que te está dando esa copa que tenés enfrente y que, a simple vista, no sabés de qué rincón del mundo viene".

Y sigue: "fue algo muy divertido, y muy lindo ver reflejado el esfuerzo en un tercer puesto. Al final estás compitiendo contra gente que respetás y admirás, por lo que hacer podio es una alegría enorme a nivel personal".

Sobre su trabajo actual, Patricio refiere que es un 3 Estrellas Michelin en Barcelona, un restaurante liderado por dos hermanos llamados Javier y Sergio Torres, que son muy conocidos en Europa.

Afirma que "es un gran sitio para trabajar, tanto por la carta de vinos, el estilo de servicio y el equipo que está en un nivel muy alto, lo cual es muy motivador a nivel profesional. El director del restaurante, Pablo Sacerdotte, "que también es platense como yo, me sirve bastante de apoyo. Lo único malo que tiene es que es de Estudiantes".

Por otro lado, lo que viene es que en mayo próximo (también con Alberto Ruffoni) se estará presentando al Campeonato de España de Cata por Equipos donde el premio será representar al país al Mundial que será en Francia.

"El objetivo es un poco el mismo: seguir estudiando mientras que in situ pasarla bien y hacerlo lo mejor que podamos", nos dice.

Y también en agosto se apuntó para hacer los primeros niveles de la Escuela Inglesa CMS -Court Master Sommelier- ("Introductory" y "Certified"), "para tener una excusa más de seguir estudiando y poder presentarme si se dan las condiciones al prestigioso nivel ‘Advanced'", concluye.