¿Qué son los aditivos alimentarios y por qué son tan importantes?

Los aditivos pueden derivar de plantas, animales o minerales o bien es posible sintetizarlos químicamente, pero cabe destacar que en todos los casos están permitidos aquellos que se han sometido a una evaluación de seguridad por parte del Comité Conjunto de Aditivos de Expertos de la FAO/OMS, JECFA. para su uso en alimentos que se comercializan internacionalmente.

El Código Alimentario Argentino define en el capítulo XVIII la lista de aditivos que pueden utilizarse en alimentos en general, y en particular, en cada capítulo específico los autorizados para las distintas categorías. Cabe agregar que en la Argentina lo no definido en el marco legal, no puede utilizarse.

En el rótulo de todo producto alimenticio adicionado con aditivos de uso permitido, éstos deben indicarse en la lista de ingredientes. Esta declaración debe expresar, además, la función principal o fundamental del aditivo en el alimento y su nombre completo o su número INS (Sistema Internacional de Numeración, CODEX ALIMENTARIOS FAO/OMS), o ambos.

El sector, en general, se encuentra en continua transformación e innovación, motivado por las tendencias de la industria y las demandas del consumidor. El lanzamiento de nuevos productos "multifuncionales" o mezclas integrales permiten solucionar aspectos tecnológicos de un alimento, como por ejemplo la estabilidad, la retención de agua y la vida útil, agregando valor frente al aditivo convencional aislado con una función tecnológica principal.

La formulación de aditivos "a medida" para la industria alimentaria, es una estrategia auspiciosa para este campo de la industria.

Y, si hablamos de tendencias, hay que destacar que el desarrollo de aditivos de origen natural para la producción de alimentos "clean label" (o etiquetas limpias) es otra tendencia del sector, cuya fórmula emplee la menor cantidad de ingredientes posibles y, al mismo tiempo, que éstos sean reconocidos y considerados saludables por los consumidores que buscan alimentos con ingredientes fáciles de identificar y sin elementos sintéticos.

El desarrollo de alimentos "clean label" implica un desafío importante con relación a los procesos tecnológicos que se utilizan, la interacción de los ingredientes en dosis lógicas para lograr un efecto tecnológico similar a los aditivos sintéticos sin afectar significativamente los costos de formulación.

En el INTI trabajamos, entre otros, con proveedores de aditivos e ingredientes y ofrece servicios tecnológicos y asistencia técnica para el desarrollo de nuevos productos o soluciones tecnológicas.

Realizamos ensayos de aplicación de aditivos e ingredientes en diferentes matrices alimentarias para evaluar el desempeño, su sinergia con otros ingredientes o aditivos, establecer formas de aplicación, dosis de uso, cómo afecta a todos los aspectos de la calidad del producto.

Además, acompañamos a las empresas en la presentación de documentación técnica para su inclusión en el Código Alimentario Argentino. Uno de los casos más recientes es el de la empresa Melar, que tiene 100 años en el rubro y, además, es la principal proveedora de la industria alimenticia de nuestro país, con lo cual para nosotros es muy bueno trabajar con este tipo de industrias, tan arraigadas y referentes y líderes del sector.

Ellos ya están ofreciendo aditivos alimentarios que han desarrollado con nuestro asesoramiento y es una unidad de negocios que les está resultando muy bien, con lo cual nos han manifestado que piensan seguir expandiéndose en el área y presentar cada vez más desarrollos.

· Por Lic. Estela Martínez Espinosa, Jefa del Departamento de Tecnología de Producto, Subgerencia Operativa Tecnología de Alimentos, INTI.