La quinua (también se dice vulgarmente quinoa) es un alimento que, por su valor nutritivo, se considera vital para colaborar en la erradicación del hambre en el mundo. De origen americano, es un cultivo milenario que estuvo a punto de caer en el ostracismo definitivo.
Bajo el lema “Un futuro sembrado hace miles de años”, se inició 2013 con un calendario de eventos culturales, artísticos, científicos y sociales para celebrar a “este tesoro latinoamericano para todo el mundo”. La quinua ha sido cultivada en los sectores andinos desde hace más de 7000 años. Está considerado un grano sagrado por los pueblos originarios, debido a sus exclusivas características nutricionales. Es el único alimento vegetal que posee todos los aminoácidos esenciales, oligoelementos y vitaminas para la vida, además de no contener gluten. Según la FAO, la quinua también puede ser un aliado clave en la lucha contra el hambre y la promoción de la seguridad alimentaria mundial, ya que es capaz de crecer en las más duras condiciones. El cultivo soporta temperaturas desde -8°C hasta 38°C. Se puede sembrar desde el nivel del mar hasta los 4000 metros de altura, y es resistente a la sequía y a los suelos pobres.
Desgraciadamente, los conquistadores españoles prohibieron su consumo al observar que los pueblos originarios se hacían fuertes gracias a que comían quinua diariamente. Tal vez sea por eso que el cultivo estuvo sumido en un virtual ostracismo, hasta que los cocineros latinoamericanos la comenzaron a utilizar con mayor asiduidad. Hoy es frecuente encontrar platos en cuya preparación la quinua es ingrediente protagónico. En la actualidad, el cultivo de la quinua ha trascendido las fronteras continentales. Se la cultiva en Francia, Inglaterra, Suecia, Dinamarca, Holanda e Italia. En los Estados Unidos, se produce en Colorado y Nevada, y en Canadá en las praderas de Ontario. Por ejemplo, en Kenia se mostraron altos rendimientos de semilla, y en el Himalaya y las planicies del norte dela India, el cultivo podría desarrollarse con éxito.
La Quinua o Quinoa cuenta con más de tres mil variedades o ecotipos
La FAO declaró a 2013 como “Año Internacional de la Quinua”. Cabe destacar que cuenta con más de tres mil variedades o ecotipos, en cultivares silvestres que se resumen en cinco categorías básicas según el gradiente altitudinal: ecotipos del nivel del mar, del altiplano, de valles interandinos, de los salares y de las Yungas. Su historia forma parte indisoluble de la región andina, cuna de grandes civilizaciones como la Incaica. Este cultivo fue durante miles de años, el principal alimento de las culturas antiguas de la región. A la diversidad de formas de utilización tradicional, no tradicional y en innovaciones industriales, se agrega su bajo costo de producción, ya que el cultivo es poco exigente en insumos y mano de obra. Existen varios productos derivados de la quinua, como insuflados, harinas, fideos, hojuelas, granolas y barras energéticas; sin embargo están en proceso de ser explotados otros productos más elaborados, o cuya producción requiere del uso de tecnologías más avanzadas, como es el caso de la extracción de aceite de quinua, el almidón, la saponina, colorantes de las hojas y semillas, y concentrados proteicos. Otra contribución americana a la alimentación de los pueblos.
